Le Sahara occidental est une ancienne colonie espagnole largement occupée par le Maroc depuis 1975.
Dans ce contexte, des constructions identitaires complexes se sont développées, fortement liées au rôle de la langue espagnole. Selon la théorie de Manuel Castells (Suárez, 2017), l’identité peut être analysée à trois niveaux : l’identité légitimante, l’identité résistante et l’identité projective (Campos-Serrano & Rodríguez-Esteban, 2017).
Au Sahara occidental, ces trois formes de construction identitaire ont joué un rôle central. L’identité légitimante a été mise en œuvre par le Maroc pour tenter de consolider son contrôle sur le territoire. L’espagnol y jouait un rôle secondaire, tandis que l’arabe et le français étaient les langues dominantes (Kremnitz, n.d.). Au contraire, une forte identité de résistance s’est développée au sein de la population sahraouie, dirigée contre l’occupation marocaine. Au sein de cette identité de résistance, l’espagnol a joué un rôle important en tant que langue de formation de l’identité (Hodges, 1983). L’accent mis sur la pratique de l’espagnol était un moyen de souligner sa propre proximité culturelle avec l’Espagne et de remettre en question la légitimité de la revendication marocaine (Daadaoui, 2008).
Enfin, une identité projective peut également être identifiée, qui vise à construire une nouvelle identité sahraouie au-delà de l’occupation et de la domination étrangère. L’espagnol y joue également un rôle important en agissant comme une lingua franca et en favorisant ainsi la cohésion de la communauté sahraouie (Buono, 2018 ; Daadaoui, 2008 ; Martín, 2005 ; Hodges, 1983).