MULTILINGUISME EN AFRIQUE : RÉALITÉS, DÉFIS ET OPPORTUNITÉS Le multilinguisme en Afrique est dynamique et diversifié. Elle varie selon les régions et les pays, les zones rurales et les centres urbains, les communautés ethniques et linguistiques, et selon les générations.
Les migrations (trans)nationales et les situations de contacts linguistiques multiples augmentent la complexité des réalités multilingues. Dans ce cadre, il est possible d’étudier comment s’établissent les normes communicatives affectant les codes coprésents (lingua francas, langues véhiculaires, codes urbains, etc.), les phénomènes de contact et de changement de code, ainsi que le rôle des langues en termes d’indexicalité sociale et d'”efficacité communicative” (Ambadiang 2003). Il est intéressant de réfléchir, à partir de la théorie et de la pratique, aux multiples dimensions du multilinguisme africain qui peuvent être interprétées en termes d’échelle ou de portée, ainsi qu’en termes d’adaptabilité générale, considérée comme commune aux Africains, et d’utilisation de langues spécifiques dans des situations spécifiques (Fardon et Furniss 1993).

RÉFLEXIONS THÉORIQUES ET MÉTHODOLOGIQUES Sur la base de ce qui précède, nous pouvons réfléchir aux propositions analytiques récentes qui s’articulent autour de concepts tels que les répertoires linguistiques (Lüpke & Storch 2013), les pratiques translinguistiques (García & Wei 2014), la racialisation linguistique, la (dés)invention de la langue (Makoni & Pennycook 2007), la provincialisation de la langue (Canut 2021). Le multilinguisme africain peut également être abordé par le biais de la gestion des langues dans l’espace public, les médias et les réseaux sociaux. Cela met l’accent sur l’espace local et sur les locuteurs en tant qu’agents de leur propre activité de communication, ce qui se traduit également par une planification linguistique au niveau infra-étatique (cf. les groupes de discussion de W’App sur les questions linguistiques parmi les locuteurs non professionnels). L’objectif serait de montrer la nécessité de mener des études localement ciblées, y compris des approches ethnographiques (Esene Agwara 2020), et d’adapter les théories, outils et méthodologies linguistiques aux spécificités africaines (Mufwene 2020), voire de les repenser.

POLITIQUES LINGUISTIQUES ET HERARCHIES INTER-LINGUISTIQUES Lorsque plusieurs langues coexistent dans un même espace, leurs relations sont très probablement conditionnées par des rapports de force, associés à des divergences de statut, de reconnaissance et de prestige (Bolekia Boleká 2001 ; Mufwene 2020 ; Schlumpf 2024). En particulier, les asymétries linguistiques se matérialisent lorsque les langues officielles sont opposées aux langues non officielles et entre les langues européennes/(ex)coloniales et les langues indigènes. Cependant, la position, les usages et les fonctions de chaque langue varient en fonction des circonstances spécifiques de la communication (Niveau 2020).
Récemment, l’absence généralisée des langues africaines dans les politiques linguistiques de nombreux pays a été considérée comme le résultat d’hégémonies historiques et d’idéologies eurocentriques (Bamgbose 2000 ; Dambala Jillo et al. 2020). On peut se demander s’il est encore valable d’utiliser le multilinguisme des sociétés africaines comme argument contre le statut officiel des langues indigènes de préférence aux langues européennes en tant qu’alternatives unificatrices (Zeleza 2006 : 20). Il serait opportun de réfléchir à de nouvelles politiques linguistiques moins monolingues et hégémoniques, à des politiques linguistiques ascendantes (Webb 2009) et à la nécessité (ou non) d’introduire les langues africaines dans les systèmes éducatifs. Outre leur lien avec la culture, nombre de ces questions sont liées à l’identité collective et à sa relation avec l’identité individuelle, ce qui amène à repenser la pertinence de l’unité linguistique d’une nation.

Les langues en Afrique et l’eurocentrisme Nous entendons par eurocentrisme une attitude qui fait de l’Europe le centre d’une vision du monde et la place donc au sommet d’une hiérarchie dans laquelle l'”autre” géographique et culturel apparaît subordonné ou inférieur (Wintle 2021). En termes linguistiques, cela signifie que les langues européennes sont considérées comme supérieures aux langues africaines, comme en témoigne le nationalisme linguistique de l’époque coloniale, qui trouve une certaine continuité, à l’heure de la mondialisation, dans l’impérialisme linguistique.
D’un point de vue théorique, il serait intéressant de réfléchir aux discours anti-hégémoniques qui, involontairement et souvent sans le vouloir, peuvent reproduire des idées essentielles sur les langues et leur relation avec l’identité et la culture. A un autre niveau, l’eurocentrisme est également prévalent en linguistique dans le sens où des concepts, des théories et des terminologies créés en Occident sont utilisés pour décrire des réalités sociolinguistiques étrangères (langues maternelles, dialectes, locuteurs natifs, bilinguisme, etc.)
). Il serait nécessaire de repenser ces concepts à partir du contexte africain lui-même. Enfin, l’eurocentrisme est également observé dans la dénomination des zones linguistiques (par exemple, l’Afrique francophone) et dans les affiliations des langues créoles (par exemple, le fá d’ambô en Guinée équatoriale en tant que créole basé sur le portugais) (Mufwene 2020 : 293).

IDEOLOGIES LINGUISTIQUES ET RELATIONS ENTRE LANGUE ET IDENTITE Dans les contextes multiethniques, des relations complexes sont créées entre les langues, les identités et les affiliations ethniques. Le besoin de communiquer et le souci de maintenir et/ou de rendre visible sa propre culture et son identité ne coïncident pas toujours ; ils peuvent conduire à des situations conflictuelles et appeler à une “conscience interculturelle” (Ambadiang 2003). Les idéologies, attitudes et représentations linguistiques influencent l’utilisation, la valorisation et la transmission intergénérationnelle des langues. En particulier, les langues patrimoniales ou indigènes, même si elles n’ont pas de statut officiel ou ne servent pas à la communication suprarégionale, sont des éléments cruciaux des identités individuelles et collectives (Bituga-Nchama & Nvé-Ndumu 2021 ; Cobbinah 2020).
L’identité culturelle d’un peuple se reflète également dans sa production littéraire. En dehors de l’Afrique arabophone, les littératures en langues exogènes continuent de prédominer, même si elles ne sont pas la première langue de la majorité de la population (Zeleza 2006). Il y a cependant aussi des appels en faveur de littératures africaines dans des langues africaines (cf. Ngugi wa Thiong’o 1986). A cet égard, la confrontation des efforts des communautés linguistiques pour rendre leurs langues visibles avec la plasticité communicative (multilingue) qui caractérise leurs membres peut contribuer à affiner l’étude des facteurs conditionnants nécessairement situés de ces attitudes, qui peuvent être idéologiques, technologiques (accès à l’écriture et à la diffusion), mais aussi symboliques et économiques (la langue comme capital).