Entre la fin du XIXe siècle et les premières décennies du XXe siècle, la zone des colonies européennes en Afrique a fait l’objet de diverses expéditions/missions scientifiques et culturelles qui incluaient la collecte, l’enregistrement et l’étude de ce que l’on appelle le “folklore africain”, comme les chants et les danses “traditionnels”, les contes, les proverbes et les langues africaines. Ces initiatives visaient les territoires ruraux africains et ont été développées par divers acteurs, notamment des anthropologues, des archéologues, des explorateurs, des fonctionnaires et administrateurs coloniaux, des missionnaires, des linguistes et des ethnomusicologues. Dans le contexte colonial européen de l’Afrique subsaharienne, ces expéditions ont articulé des idéaux d'”authenticité”, de “tradition” et de “pureté” avec des idées de race, de “primitivisme”, d'”exotisme” et de “tribalisme”, conciliant des motivations philologiques, scientifiques et politiques (Nhaitani, 2010 ; Valentim, 2022). Informées par l’idéologie européenne d’une mission civilisatrice et salvatrice, nombre de ces expéditions ont servi les États coloniaux européens comme moyen d’occupation coloniale de territoires, de corps et d’esprits. Dans les territoires portugais d’outre-mer en Afrique, cette recherche s’est intensifiée dans la période d’après-guerre et pendant la fin du colonialisme (Valentim, 2022), et certaines expéditions ethnomusicologiques se sont poursuivies jusqu’à la période de l’après-indépendance. Les archives sonores produites dans le cadre de ces expéditions/missions en Afrique sont encore largement inconnues du monde universitaire et du grand public et, surtout, des nations africaines et des communautés rurales qui étaient la cible de ces initiatives. Aujourd’hui, la grande majorité de ces archives et des sources documentaires associées (textes, films et photographies) se trouvent dans des institutions situées en dehors des pays africains où elles ont été produites à l’origine, à savoir dans les anciennes métropoles, dans les pays qui ont parrainé les expéditions, ou dans des institutions spécialisées situées en Afrique du Sud ou au Ghana (Agawu, 2003). Ces archives sonores africaines sont très spécifiques et ont soulevé un certain nombre de préoccupations chez ceux qui les ont étudiées. Dans quel état sont-elles conservées ? Qui peut accéder à ces fichiers ? En quoi les voix, les langues, la littérature populaire, les danses et les chansons enregistrées il y a 40, 50 ou 70 ans constituent-elles des sources historiques importantes pour comprendre les dynamiques identitaires coloniales et/ou post-indépendance ? Quel héritage ces collections sonores peuvent-elles laisser aux communautés africaines aujourd’hui ? Quelles sont les perspectives africaines sur ces archives produites sur l’Afrique ? Comment les sujets africains peuvent-ils contribuer à re-signifier cet héritage sonore de l’Afrique ? Comme on le sait, les archives coloniales font partie de ce que l’écrivain et philosophe congolais Valentin Mudimbe appelle la “bibliothèque coloniale” (Mudimbe, 1988 : 175). Au sens de Foucault, il s’agit d’un ensemble de connaissances qui ont produit du pouvoir en définissant, situant et hiérarchisant les identités du colonisé et du colonisateur, régulant ainsi les sociabilités et créant des subalternités. Cependant, si elles sont analysées dans leurs interstices, les archives ne documentent pas seulement les pratiques de domination, mais aussi les faiblesses, les anxiétés, les collaborations, les processus de pouvoir et de contre-pouvoir (Stoler, 2010). En outre, les archives sonores historiques permettent de prendre en compte les subjectivités et les dynamiques politiques révélées par les voix enregistrées et les paysages sonores qui seraient autrement inaccessibles (Hoffman, 2023 ; Valentim, 2022). Cependant, il est nécessaire d’écouter non seulement les archives, mais aussi les témoignages oraux de ceux qui ont réalisé les enregistrements sonores, ou de leurs descendants. Ainsi, les archives sonores historiques permettent d’accéder à la dimension acoustique, ontologique et politique du passé en conjonction avec diverses autres sources, telles que les photographies, les textes et les mémoires orales, ouvrant la voie à la révélation de récits absents des archives, et remettant en question ou complétant les mémoires officielles du passé colonial (Valentim, 2022). La recherche avec les communautés africaines a été menée à l’aide de méthodologies interdisciplinaires collaboratives et participatives qui combinent le travail ethnographique sur le terrain, la collecte d’histoire orale et l’écoute partagée d’enregistrements sonores avec les communautés où ces collections sonores ont été enregistrées à l’origine (voir Hoffmann, 2023 ; Lobley, 2010 ; Valentim, 2016, 2018, 2022). Ces collections ne renvoient pas seulement à un passé spécifique, mais aussi au présent et à l’avenir, en ce sens qu’elles influencent notre regard sur l’histoire et notre façon d’agir aujourd’hui et de souhaiter d’autres lendemains possibles. Considérant que l’archive historique est une construction politique et sociale, et prenant comme point de départ la recherche menée avec des archives sonores africaines produites dans le cadre d’expéditions/missions en Afrique, dans divers pays, à la fois pendant la période coloniale et immédiatement après l’indépendance, ce panel invite à la discussion sur divers thèmes, y compris : les dilemmes et les défis de la recherche avec ces collections ; les études de provenance de ces collections et archives ; les pratiques de domination coloniale, la violence, l’agence et les stratégies de résistance africaine ; les héritages coloniaux des archives sonores historiques, les continuités et les discontinuités ; l’utilisation de méthodologies participatives et collaboratives ; les processus et les politiques de patrimonialisation des cultures expressives africaines, et leur relation avec les identités nationales, culturelles et ethniques ; les possibilités de décolonisation et de réparation historique.