As Doenças Tropicais Negligenciadas (DTN) são um grupo de doenças diversas, causadas por uma variedade de agentes patogénicos, incluindo vírus, bactérias, parasitas, fungos e toxinas, incluindo a úlcera de Buruli, a lepra, a filariose linfática, a leishmaniose, o micetoma, cromoblastomicose e outras micoses profundas, noma, doença de chagas, dengue, chikungunya, dracunculíase, equinococose, trematodíase, tripanossomíase humana africana, oncocercose, raiva, sarna e outras ectoparasitoses, esquistossomose, helmintíase, taeníase/cisticercose, tracoma, bouba e envenenamento por mordedura de cobra. Estas doenças têm consequências devastadoras a nível sanitário, social e económico.
Estima-se que as DTN afectem mais de mil milhões de pessoas, enquanto o número de pessoas que necessitam de intervenções para as DTN (tanto preventivas como curativas) é de 1,6 mil milhões. As DTN são o resultado de uma interação complexa entre factores socioeconómicos, ambientais e políticos e estão estreitamente ligadas a desigualdades estruturais, bem como ao legado do colonialismo em todo o mundo. O próprio termo “Tropical” reflecte uma visão tendenciosa e eurocêntrica da saúde global, uma narrativa que ignora o facto de as DTN afectarem comunidades em todo o mundo e de a sua prevalência estar intimamente relacionada com factores socioeconómicos e ambientais mais amplos. O termo “negligenciado” também foi criticado. São doenças negligenciadas? Ou populações negligenciadas?
A descolonização da saúde global implica reconhecer e abordar estas desigualdades estruturais, bem como desafiar as narrativas dominantes que contribuem para a marginalização das populações afectadas pelas DTN. Porque é que os ETDs nos podem fazer repensar a forma como olhamos para a saúde global?
Os mapas de produção e de investimento em investigação das empresas farmacêuticas transnacionais e das empresas de tecnologia médica mostram a existência de profundas desigualdades. A expressão “fosso 10/90” refere-se ao facto de 90% dos esforços e recursos de investigação biomédica serem dedicados a problemas que afectam apenas 10% das prioridades globais de saúde pública, enquanto apenas 10% desses recursos de investigação são dedicados à resolução de problemas de saúde que afectam 90% da população mundial.
Este desfasamento entre a investigação biomédica e as prioridades de saúde pública não deve ser tomado à letra, de um ponto de vista estatístico, mas não há dúvida de que o atual sistema de investigação se baseia em grande medida em incentivos de mercado, deixando para trás as populações mais vulneráveis. Historicamente, as DTN têm sido negligenciadas pela comunidade científica, o que está associado à falta de investimento na investigação. A falta de atenção e financiamento adequados levou a uma sub-representação destas doenças na agenda global de investigação, perpetuando a sua negligência e afectando negativamente as comunidades mais vulneráveis. Esta negligência histórica da investigação em matéria de DTE resultou de uma combinação da já referida falta de interesse comercial, da complexidade do diagnóstico e do tratamento, bem como da falta de prioridade política.
Em África, a falta de iniciativas de investigação e de desenvolvimento de soluções eficazes agravou o sofrimento das populações mais afectadas. Para além da falta de produção de provas, a investigação sobre as DTN carece frequentemente de uma abordagem contextualizada, conduzindo a intervenções ineficazes e, em alguns casos, prejudiciais. Poderá a investigação socioantropológica contribuir para a produção de conhecimentos úteis para responder eficazmente aos desafios da saúde mundial?
A antropologia médica procura compreender como as crenças, práticas e sistemas de conhecimento locais influenciam a saúde e o bem-estar das pessoas e como estas dinâmicas interagem com estruturas de poder mais amplas.
Torna visível o conhecimento local e o pluralismo médico, as múltiplas memórias das DTNs e da sua gestão, as diversas solidariedades face a uma visão da doença como uma experiência individual e colectiva, são uma parte intrínseca das sociedades africanas e das suas experiências individuais e comunitárias de saúde, doença e cuidados. A investigação biomédica tende a centrar-se nos aspectos biológicos e clínicos das doenças, negligenciando frequentemente os contextos sociais, culturais e políticos em que estas doenças surgem e se propagam. A dicotomia entre a investigação biomédica e a investigação socioantropológica implica uma fragmentação do conhecimento que limita a capacidade de enfrentar eficazmente os desafios da saúde mundial. Como é que podemos construir questões de investigação que sejam relevantes para a política de saúde pública, contextualmente adequadas e culturalmente sensíveis?
Neste painel, propomo-nos lançar luz sobre os contributos da reunião de diferentes perspectivas científicas como exemplos da resposta africana às doenças negligenciadas. Estes exemplos convidam-nos a questionar as tensões entre as perspectivas biomédicas e socioculturais como uma metáfora do dilema descolonial, das relações de hegemonia-subalternidade entre as perspectivas biomédicas e as centradas na pessoa, na família e na comunidade. O painel pretende ser um convite para explorar a forma como as respostas africanas às doenças tropicais negligenciadas constituem uma oportunidade global para descolonizar o ambiente de investigação. E propomos fazê-lo a partir de uma perspetiva crítica com o próprio sistema académico e de investigação, convidando-nos a questionar a composição dos consórcios e das equipas de investigação, repensando a consolidação de uma investigação mais equitativa a partir da sua própria estrutura.
A investigação em ETD em África contribui para a reprodução das desigualdades estruturais e dos legados do colonialismo? No domínio da investigação em ETD, o legado do colonialismo ainda é palpável em termos de uma predominância acentuada de instituições e peritos do Norte Global, com desequilíbrios implícitos na tomada de decisões, na distribuição de recursos e na definição de agendas de investigação. As mulheres continuam a estar sub-representadas nas equipas de investigação e são poucos os casos em que a população afetada está ativamente envolvida em todas as fases da investigação.
A promoção da equidade na composição das equipas e consórcios de investigação internacionais permite avançar para uma investigação mais inclusiva, colaborativa e orientada para os resultados, com um impacto significativo na prevenção, controlo e tratamento das DTN. É mais um passo no reconhecimento e na abordagem das narrativas e práticas que perpetuam a marginalização e a exclusão das comunidades afectadas pelas DTN, mais um passo no necessário questionamento das dicotomias e hierarquias do conhecimento.
Como podemos avançar para uma Saúde Global mais equitativa?