Um dos desafios das relações Norte-Sul diz respeito à construção de colaborações significativas e mais equitativas em contextos de fortes disparidades de poder. Após o fim do colonialismo em meados do século XX, a ajuda internacional ao desenvolvimento estabeleceu-se como uma pedra angular dos termos assimétricos de compromisso entre o chamado Norte Global e o Sul Global. Setenta anos mais tarde, as agendas e as áreas temáticas, as estruturas de financiamento e a conceção dos projectos continuam a ser maioritariamente centradas nos doadores, seguindo os interesses das instituições do Norte em vez das prioridades do Sul e conduzindo frequentemente a intervenções que não se alinham com as necessidades e preferências sempre contextuais das comunidades-alvo (Banks et al. 2024; Groves e Hinton 2004). Essas hierarquias e desequilíbrios de poder têm sido objeto de um escrutínio crescente no século XXI, resultando em apelos para repensar a cooperação Norte-Sul, quer seja enquadrada como “desenvolvimento” ou não (Baud et al. 2019; Melber et al. 2024). Em circunstâncias geopolíticas em mutação, e reflectindo a necessidade de enfrentar desafios complexos de desenvolvimento global, as ideias de “parceria” e “benefício mútuo” tornaram-se centrais para as iniciativas de reforma que abordam a cooperação Norte-Sul, desde o Fórum de Alto Nível de Busan de 2011 sobre a Eficácia da Ajuda até ao Objetivo 17 da Agenda 2030 das Nações Unidas (“Parceria para os Objectivos”). Esta dinâmica é evidente na cooperação universitária entre as instituições de ensino superior do Norte e do Sul. Em muitos contextos africanos, as instituições de ensino superior modernas foram inicialmente concebidas e moldadas pelas administrações coloniais e foram posteriormente consolidadas através de financiamento externo proveniente de várias fontes ligadas à cooperação internacional para o desenvolvimento: doadores e fundações bilaterais ocidentais, países do Bloco de Leste, instituições multilaterais e, mais recentemente, cooperação Sul-Sul (Teferra 2014; Arocena et al. 2015). Atualmente, a estrutura dominante dos regimes de financiamento originários do Norte tende a colocar os parceiros do Sul numa posição subsidiária, com os investigadores do Norte a serem os decisores dominantes e os do Sul reduzidos à recolha de dados no terreno (Carbonnier e Kontinen 2014; Molosi-Francea e Makoni 2020). Este facto foi reconhecido por um relatório recente da UNESCO sobre a ajuda internacional ao ensino superior, que sugeriu que os espaços académicos podem e devem ser mobilizados para mudar a nossa “abordagem e mentalidade em torno do significado de verdadeiras [North-South] parcerias” (Galán-Muros et al. 2022, p. 54). Na União Europeia (UE), a cooperação internacional no domínio do ensino superior é uma prioridade, respondendo aos objectivos de promoção da excelência do ensino e de resposta às mudanças globais. Embora a cooperação educativa entre os Estados-Membros europeus tenha uma longa história, a expansão da sua dimensão internacional é cada vez mais prioritária nos fluxos de financiamento da educação da UE (AEA 2024). Do mesmo modo, os países europeus e as suas agências de desenvolvimento têm vindo a salientar a importância das colaborações académicas como parte da sua política externa e das suas estratégias de desenvolvimento. Tanto em Portugal como em Espanha, as universidades são reconhecidas como actores-chave na cooperação internacional, como se pode observar na nova Estratégia Portuguesa de Cooperação para o Desenvolvimento (ECP 2030), que destaca o papel das instituições de ensino superior e das parcerias na consecução dos seus objectivos centrados no desenvolvimento humano, e como assinala o Observatório Espanhol de Cooperação Universitária para o Desenvolvimento, lançado em 2008 com o apoio da agência espanhola de desenvolvimento internacional. Por último, a cooperação universitária para o desenvolvimento está também relacionada com o compromisso da União Africana, expresso na sua Agenda estratégica 2063, de desenvolver uma sociedade africana do conhecimento baseada na investigação e na inovação, com vários ODS (ODS 4, ODS 9.5, ODS 17) e com a declaração conjunta das universidades africanas e europeias sobre o papel do ensino superior e das parcerias universitárias na cooperação para o desenvolvimento (AAU e EUA 2010; ARUA-The Guild 2020). E, no entanto, a cooperação internacional para o desenvolvimento facilitada pela universidade é pouco explorada como modalidade de ajuda ou como objeto de investigação académica (Arocena at al. 2015; Galan-Muros et al. 2022), estando atualmente fragmentada ao ponto de haver pouco acordo quanto à escolha do termo para descrever este tipo de actividades (Pollet e Huyse 2019, p.16). Partindo das recomendações acima mencionadas para a construção de parcerias Norte-Sul mais equitativas e diferentes da lógica desenvolvimentista do Norte operando sobre o Sul, bem como com base na pesquisa crítica de desenvolvimento e na crítica dos estudos pós-coloniais aos sistemas de produção de conhecimento (Ndlovu-Gatsheni, 2017), o painel proposto explorará as lições aprendidas, os desafios e os caminhos para melhorar a Cooperação Internacional para o Desenvolvimento facilitada pela universidade Norte-Sul. Argumentamos que tais colaborações têm o potencial não só de promover importantes objectivos de desenvolvimento, tanto diretamente como através de efeitos em cascata, mas também de fazer avançar a ciência, expondo preconceitos epistemológicos e enriquecendo as perspectivas académicas sobre o próprio “desenvolvimento”. O painel centrar-se-á principalmente nas relações universitárias euro-africanas. Serão bem-vindas lições de estudos de caso, bem como apresentações conceptuais que abordem os meandros e as complexidades dos envolvimentos Norte-Sul, tanto a curto como a longo prazo, provenientes de todas as ciências sociais e de académicos envolvidos em investigação aplicada (por exemplo, relacionada com a saúde ou a agricultura). Os apresentadores partilharão experiências de iniciativas de colaboração, tais como colaborações tradicionais de investigação e intercâmbios de estudantes e pessoal, mas também formatos mais inovadores, como workshops de co-aprendizagem colaborativa, modos de colaboração centrados nos estudantes, como a aprendizagem baseada em projectos, ou explorações experimentais abertas através de “laboratórios sociais” académicos. Os apresentadores podem também centrar-se nos aspectos burocráticos da cooperação para o desenvolvimento internacional facilitada pelas universidades, detendo-se, por exemplo, nos processos de verificação institucional ou governamental. Será dada especial atenção às possíveis tensões entre o imperativo de uma colaboração mais equitativa e os obstáculos burocráticos das estruturas e requisitos de financiamento de facto, como o (não) envolvimento de (co-)PIs do Sul. Embora as apresentações possam incidir sobre uma série de contextos Norte-Sul, as experiências que envolvam universidades ibéricas e as suas congéneres africanas são particularmente bem-vindas. Este painel é inspirado na Prova de Conceito AfDevLabs do ERC (atualmente em fase de apresentação), que se baseia num formato de aprendizagem baseado em projectos para desenvolver um laboratório colaborativo em torno dos vestígios de intervenções de desenvolvimento euro-africanas passadas. Se a candidatura à Prova de Conceito for bem sucedida (resultados previstos para junho de 2024, início previsto para setembro de 2024), os colaboradores académicos do projeto na Europa e em África serão encorajados a apresentar comunicações ao painel. O potencial de participação destes colaboradores internacionais no painel, que se alinhará bem com uma reunião de planeamento do projeto em Lisboa, em janeiro de 2025, revigorará o debate sobre modos equitativos de colaboração universitária, ancorando a discussão numa nova e experimental iniciativa de colaboração académica Norte-Sul.