25 Lições e questões da investigação sócio-antropológica sobre Doenças Tropicais Negligenciadas em África: Tecer pontes para uma Saúde Global mais equitativa.

As Doenças Tropicais Negligenciadas (DTN) são um grupo de doenças diversas, causadas por uma variedade de agentes patogénicos, incluindo vírus, bactérias, parasitas, fungos e toxinas, incluindo a úlcera de Buruli, a lepra, a filariose linfática, a leishmaniose, o micetoma, cromoblastomicose e outras micoses profundas, noma, doença de chagas, dengue, chikungunya, dracunculíase, equinococose, trematodíase, tripanossomíase humana africana, oncocercose, raiva, sarna e outras ectoparasitoses, esquistossomose, helmintíase, taeníase/cisticercose, tracoma, bouba e envenenamento por mordedura de cobra. Estas doenças têm consequências devastadoras a nível sanitário, social e económico.
Estima-se que as DTN afectem mais de mil milhões de pessoas, enquanto o número de pessoas que necessitam de intervenções para as DTN (tanto preventivas como curativas) é de 1,6 mil milhões. As DTN são o resultado de uma interação complexa entre factores socioeconómicos, ambientais e políticos e estão estreitamente ligadas a desigualdades estruturais, bem como ao legado do colonialismo em todo o mundo. O próprio termo “Tropical” reflecte uma visão tendenciosa e eurocêntrica da saúde global, uma narrativa que ignora o facto de as DTN afectarem comunidades em todo o mundo e de a sua prevalência estar intimamente relacionada com factores socioeconómicos e ambientais mais amplos. O termo “negligenciado” também foi criticado. São doenças negligenciadas? Ou populações negligenciadas?
A descolonização da saúde global implica reconhecer e abordar estas desigualdades estruturais, bem como desafiar as narrativas dominantes que contribuem para a marginalização das populações afectadas pelas DTN. Porque é que os ETDs nos podem fazer repensar a forma como olhamos para a saúde global?
Os mapas de produção e de investimento em investigação das empresas farmacêuticas transnacionais e das empresas de tecnologia médica mostram a existência de profundas desigualdades. A expressão “fosso 10/90” refere-se ao facto de 90% dos esforços e recursos de investigação biomédica serem dedicados a problemas que afectam apenas 10% das prioridades globais de saúde pública, enquanto apenas 10% desses recursos de investigação são dedicados à resolução de problemas de saúde que afectam 90% da população mundial.
Este desfasamento entre a investigação biomédica e as prioridades de saúde pública não deve ser tomado à letra, de um ponto de vista estatístico, mas não há dúvida de que o atual sistema de investigação se baseia em grande medida em incentivos de mercado, deixando para trás as populações mais vulneráveis. Historicamente, as DTN têm sido negligenciadas pela comunidade científica, o que está associado à falta de investimento na investigação. A falta de atenção e financiamento adequados levou a uma sub-representação destas doenças na agenda global de investigação, perpetuando a sua negligência e afectando negativamente as comunidades mais vulneráveis. Esta negligência histórica da investigação em matéria de DTE resultou de uma combinação da já referida falta de interesse comercial, da complexidade do diagnóstico e do tratamento, bem como da falta de prioridade política.
Em África, a falta de iniciativas de investigação e de desenvolvimento de soluções eficazes agravou o sofrimento das populações mais afectadas. Para além da falta de produção de provas, a investigação sobre as DTN carece frequentemente de uma abordagem contextualizada, conduzindo a intervenções ineficazes e, em alguns casos, prejudiciais. Poderá a investigação socioantropológica contribuir para a produção de conhecimentos úteis para responder eficazmente aos desafios da saúde mundial?
A antropologia médica procura compreender como as crenças, práticas e sistemas de conhecimento locais influenciam a saúde e o bem-estar das pessoas e como estas dinâmicas interagem com estruturas de poder mais amplas.
Torna visível o conhecimento local e o pluralismo médico, as múltiplas memórias das DTNs e da sua gestão, as diversas solidariedades face a uma visão da doença como uma experiência individual e colectiva, são uma parte intrínseca das sociedades africanas e das suas experiências individuais e comunitárias de saúde, doença e cuidados. A investigação biomédica tende a centrar-se nos aspectos biológicos e clínicos das doenças, negligenciando frequentemente os contextos sociais, culturais e políticos em que estas doenças surgem e se propagam. A dicotomia entre a investigação biomédica e a investigação socioantropológica implica uma fragmentação do conhecimento que limita a capacidade de enfrentar eficazmente os desafios da saúde mundial. Como é que podemos construir questões de investigação que sejam relevantes para a política de saúde pública, contextualmente adequadas e culturalmente sensíveis?
Neste painel, propomo-nos lançar luz sobre os contributos da reunião de diferentes perspectivas científicas como exemplos da resposta africana às doenças negligenciadas. Estes exemplos convidam-nos a questionar as tensões entre as perspectivas biomédicas e socioculturais como uma metáfora do dilema descolonial, das relações de hegemonia-subalternidade entre as perspectivas biomédicas e as centradas na pessoa, na família e na comunidade. O painel pretende ser um convite para explorar a forma como as respostas africanas às doenças tropicais negligenciadas constituem uma oportunidade global para descolonizar o ambiente de investigação. E propomos fazê-lo a partir de uma perspetiva crítica com o próprio sistema académico e de investigação, convidando-nos a questionar a composição dos consórcios e das equipas de investigação, repensando a consolidação de uma investigação mais equitativa a partir da sua própria estrutura.
A investigação em ETD em África contribui para a reprodução das desigualdades estruturais e dos legados do colonialismo? No domínio da investigação em ETD, o legado do colonialismo ainda é palpável em termos de uma predominância acentuada de instituições e peritos do Norte Global, com desequilíbrios implícitos na tomada de decisões, na distribuição de recursos e na definição de agendas de investigação. As mulheres continuam a estar sub-representadas nas equipas de investigação e são poucos os casos em que a população afetada está ativamente envolvida em todas as fases da investigação.
A promoção da equidade na composição das equipas e consórcios de investigação internacionais permite avançar para uma investigação mais inclusiva, colaborativa e orientada para os resultados, com um impacto significativo na prevenção, controlo e tratamento das DTN. É mais um passo no reconhecimento e na abordagem das narrativas e práticas que perpetuam a marginalização e a exclusão das comunidades afectadas pelas DTN, mais um passo no necessário questionamento das dicotomias e hierarquias do conhecimento.
Como podemos avançar para uma Saúde Global mais equitativa?