Atualmente, assistimos a um aprofundamento da autocratização em todo o mundo. A análise deste fenómeno baseia-se em diferentes aspectos: o impacto das medidas de mitigação da pandemia de Covid-19, que limitaram as liberdades de circulação alcançadas; o papel da repressão política em certos contextos, que atacou particularmente a dissidência; a polarização política, que corrói a democracia nos países multipartidários, ou, entre outros aspectos, o impacto da desinformação ou a proliferação de golpes de Estado neste século (Boese et al. 2022; Sinkkonen, 2021). A esta realidade acresce a fragilidade das instituições democráticas e a sua instrumentalização por determinadas figuras políticas com o objetivo de se manterem no poder, transformando as eleições ou as legislaturas em algo meramente cosmético e de apoio ao regime em causa, corroendo assim a pluralidade de posições (Sá & Sanches, 2021).

De acordo com os índices que avaliam a qualidade das democracias, como a Freedom House ou a Varieties of Democracy, o continente africano tem uma maioria de “regimes não livres”, “regimes híbridos” ou “autocracias eleitorais”. Para isso contribuem factores históricos, já que alguns países nunca passaram por um verdadeiro processo de abertura democrática, como os Camarões ou Angola, mas também contribuem factores mais conjunturais, como os sucessivos golpes de Estado na região do Sahel desde o golpe no Mali em agosto de 2020. No entanto, é necessário ter em conta a diversidade que existe quando olhamos para os regimes políticos autoritários, sejam eles civis ou militares. Golpes militares como o do Burkina Faso, em setembro de 2022, o do Níger, em julho de 2023, ou o do Gabão, em agosto de 2023, foram acolhidos com grande entusiasmo inicial pelas populações, ao contrário do do Mali (Mateos, 2023). Há casos em que as tentativas dos titulares de se manterem no poder para um terceiro ou quarto mandato são bem sucedidas (no Togo, com Faure Gnassingbé, por exemplo), ao contrário de outros, que enfrentam uma forte oposição civil e política (como demonstrado em 2024 pela tentativa de Macky Sall de adiar as eleições no Senegal). Finalmente, há países cujos partidos no poder não mudaram desde a independência, independentemente de serem democráticos ou autoritários (Botswana e Angola, respetivamente), enquanto há outros em que os partidos da oposição se tornaram os partidos no poder, favorecendo assim a alternância (ver Libéria, Serra Leoa e Guiné-Bissau).

Assim, a arena política continua a ser dominada por certos partidos ou outros actores políticos, o que limita a concorrência e a alternância na governação. Do mesmo modo, a literatura académica sobre política continua a centrar-se mais nos titulares e no poder executivo do que nas oposições, e o continente africano não é exceção (Helms, 2023). Faltam estudos sobre as oposições políticas, apesar de estas serem consideradas essenciais e necessárias nos sistemas democráticos para os processos de contestação, concorrência e responsabilização (Kotzé & García-Rivero, 2008).

No continente africano, a oposição partidária é limitada devido a um autoritarismo omnipresente desde as conquistas da independência (Kotzé & García-Rivero 2008). Para além desta restrição, os partidos da oposição carecem de capacidade organizativa e de incentivos e estão limitados nas suas actividades. Os partidos da oposição são frequentemente fracos, com dificuldades em tornarem-se partidos nacionais e também em estabelecerem-se localmente, o que torna as suas estratégias de recrutamento mais difíceis do que as dos partidos no poder (Uddhammar et al., 2011; Paget, 2022; Sjögren, 2024). Esta onda de autocratização também viu aumentar os protestos e as acções, nas ruas e online, contra a deterioração da qualidade da democracia representativa (Mateos & Erro, 2021; Sanches, 2022).

Apesar disso, mesmo num contexto de erosão democrática, temos assistido a um progressivo ganho de terreno por parte das oposições em alguns países, incluindo sistemas de partidos dominantes como os da África Austral, onde a oposição ganha terreno em todos os momentos eleitorais. Assistimos também a vitórias eleitorais de candidatos da oposição em certos regimes híbridos, como foi o caso da Libéria e do Senegal em janeiro e março de 2024. No caso do Senegal, os protestos populares contra o controlo das instituições democráticas por Macky Sall foram decisivos para a vitória do partido PASTEF e do seu candidato Bassirou Diomaye Faye.

Num contexto de grande variação no grau de institucionalização dos partidos da oposição, na sua implantação local e/ou nacional e nas agendas e ideologias que mobilizam, e partindo da premissa de que o estudo das oposições políticas é essencial para o estudo dos sistemas políticos, das democracias e das dinâmicas de poder, este painel coloca as seguintes questões, aplicadas ao continente africano: nesta dinâmica crescente de autocratização, como se exprime a dissidência e se mobilizam as agendas antigovernamentais? Que espaços estão disponíveis para a ação de oposição? Como actuam os partidos da oposição? Que agendas para a democracia e a democratização são propostas? Como é que se relacionam com os cidadãos, os movimentos de protesto político ou o ativismo político que não faz parte dos partidos políticos? Que novidades e continuidades trazem fenómenos como o PASTEF no Senegal e que implicações tem para a realidade democrática dos países africanos?

Com base nestas questões, os principais objectivos do painel são explicar as estratégias de mobilização, de ação e de definição da agenda dos partidos políticos da oposição e mapear a interação entre os partidos da oposição e os cidadãos e activistas.

O painel pretende, assim, responder a lacunas na literatura sobre a política de oposição em África. Está aberto a propostas baseadas em estudos de caso e em estudos comparativos que se centrem nas questões da formação, mobilização e desempenho institucional dos partidos da oposição, especialmente em regimes autoritários competitivos com instituições representativas eleitas. São bem-vindos artigos de diferentes disciplinas e perspectivas interdisciplinares dos Estudos Africanos.