En los años 80, surgió en Cataluña un interés creciente por conocer las sociedades y culturas africanas desde una perspectiva diferente a la de los estudios coloniales tradicionales. Esto llevó a la creación del Centre d’Estudis Africans, integrado por académicos, estudiantes y activistas de la Universitat de Barcelona. En 1998, en este contexto anticolonialista, se fundó la red interuniversitaria ARDA y el Grup de Estudis de les Societats Africanes (GESA). Ha sido así que en y desde la Universitat de Barcelona se han impulsado estudios y debates, por ejemplo, sobre identidad, democratización, religión, infraestructuras, movilidad, restauración patrimonial, ecología, memoria colonial, conflicto/postconflicto, salud, estudios urbanos, formalidad/informalidad. El GESA no ha estado interesado en problemáticas africanas considerándolas al margen de las grandes dinámicas de mundialización y de ello su actual unión con GRECS como Grup d’Estudis sobre Cultura i Dominació, GECID, cuyo asunto son las lógicas de control y subalternidad, tanto a nivel local como planetario.

Esta mesa de debate tiene la pretensión de realizar el balance de cincuenta años de investigación, docencia y también activismo africanista que ha conocido como marco la Universitat de Barcelona; poner el valor sus logros, pero sin olvidar insuficiencias y fracasos, y también, y sobre todo, tener la honestidad de aceptar las propias responsabilidades históricas derivadas de su disciplina y de su propia práctica y la audacia de superarlas.