La representación política es una piedra angular de las democracias representativas modernas. Se basa en el firme supuesto de que los partidos/políticos emprenden acciones para escuchar y conocer los intereses de los ciudadanos, representarlos en las instituciones políticas y convertirlos en políticas públicas (Powell, 2004). Sin embargo, en la política cotidiana estos supuestos apenas se cumplen, las élites tienden a representar a unos grupos más que a otros, mientras que los ciudadanos tienen oportunidades desiguales de ser escuchados; lo que alimenta formas (desiguales) de representación. Se trata de un reto tanto para las democracias consolidadas como para las emergentes de todo el mundo. La mayor parte de la investigación sobre la representación política se centra en la UE y EEUU. Los escasos estudios centrados en África tienen dificultades para estudiar la representación política, dada la persistencia de rasgos autocráticos y la inestabilidad política en muchos países. Además, la opinión general es que la representación es esencialmente clientelar y basada en la identidad. Los partidos no presentan programas e ideologías claros y los ciudadanos votan o bien para “aplacar las demandas de su patrón existente o putativo” (Chabal y Daloz, 1999, p. 39) o bien para “colocar a representantes étnicos en las arenas en las que, según ellos, se divide el pastel nacional” (Van De Walle y Butler, 1999, p. 26). Este punto de vista implica que en África prevalecen las formas de representación instrumentales y no sustantivas; sin embargo, trabajos recientes aportan matices. Los estudios han destacado avances significativos en cuanto a la representación de género (Tripp, 2016), y la representación sustantiva de las cuestiones de la mujer en el parlamento (Albertyn, 2003), a pesar de las lagunas persistentes. También se ha demostrado que los parlamentarios africanos varían sustancialmente en la forma en que asumen las tareas de representación, y que los vínculos entre electores y parlamentarios varían a nivel individual y en función de factores contextuales e institucionales (Cheeseman, 2016; Mattes y Mozaffar, 2016; Wahman, Frantzeskakis y Yildirim, 2021; Demarest, 2022; Osei, 2022; Sanches y Kartalis, 2024). Por último, los ciudadanos parecen valorar el papel de los parlamentarios como representantes, exigen con insistencia formas de representación más sustantivas (Mattes y Mozaffar, 2016; Adida et al., 2020) y hacen una evaluación retrospectiva de las políticas cuando deciden cómo emitir su voto (Lindberg y Morrison, 2008). De ahí que en África existan diversas formas de vinculación entre votantes y representantes, a lo largo y más allá de las líneas étnicas y clientelistas. Este panel examina las pautas, causas y consecuencias de las distintas formas de representación política en África, analizando tanto el lado de la oferta (élites) como el de la demanda (ciudadanos) del proceso de representación. En lugar de trabajar con un significado preestablecido de la representación política, que sería específico de África, adopta un enfoque amplio que puede abarcar diferentes aspectos -formal, descriptivo, sustantivo, simbólico, delegados o fideicomisarios, etc.- (Dovi, 2014) y encontrar su significado adecuado dentro de contextos particulares. Acoge investigaciones que utilicen distintos enfoques teóricos, metodológicos y empíricos para estudiar la relación entre representantes/políticos y sus electores/ciudadanos, así como el impacto de los factores a nivel individual (por ejemplo, la élite y la posición social y política de los ciudadanos), las instituciones políticas y los factores contextuales en la representación política.